Одни из самых древних упоминаний о тюльпанах встречаются в староперсидских баснях 11-12 веков. Как считают исследователи, Персия и была той страной, где начали возделывать тюльпаны. Их название происходит от персидского слова "толибан" - тюрбан, и дано, видимо, за сходство цветка с восточным головным убором. 
В Россию садовые тюльпаны попали из Голландии в начале 17 века. Длительное время они было доступны только состоятельным людям. В конце 19 века начинается промышленное разведение этих луковичных на побережье Кавказа. 
В настоящее время насчитывается огромное количество сортов тюльпанов: махровые, дарвиновские, попугайные, рембрандтовские, китайские фонарики и многие другие. Селекционеры выводят все новые и новые сорта. Имеются многоцветковые и душистые тюльпаны, продолжаются работы по совершенствованию черных сортов.