Александра Андреевна Чайковская, урожденная Ассье, родилась 30 июля 1812 г. в Петербурге. Модест Ильич, первый биограф композитора, в 1-й главе книги «Жизнь П.И. Чайковского» повествует: «По матери Петр Ильич имел дедом Андрея Михайловича Ассиера, католика французского происхождения, но явившегося в Россию из Пруссии, куда отец его эмигрировал, кажется, во времена большой французской революции». «О детстве и ранней молодости Александры Андреевны столь же мало известно, как и о жизни этой же поры ее супруга. Родилась она в 1813 г. В 1816 уже потеряла свою мать и в 1819 г., 23 октября, была отдана в Училище женских сирот (ныне Патриотический институт), где и кончила курс наук в 1829-м». В дате рождения матери Модест Ильич ошибся на год – она была уточнена благодаря материалам, сохранившимся в фонде Департамента герольдии Российского государственного исторического архива. 
Образ матери – это трагический, болезненный и в то же время самый светлый «лейтмотив» в жизни и творчестве П.И. Чайковского. «В памяти Петра облик матери сохранился в виде высокой, довольно полной женщины с чудным взглядом и необыкновенно красивыми, хотя не маленькими руками. «Таких рук нет больше и никогда не будет!» - часто говаривал он». «По свидетельству лиц, ее знавших, это была женщина высокая, статная, не особенно красивая, но с чарующим выражением глаз и с наружностью, невольно останавливающею внимание».
Широкой публике хорошо известны два портрета Александры Андреевны Чайковской. Во-первых, это фотография семьи Чайковских 1848 года, сделанная в Петербурге после отъезда Чайковских из Воткинска. Во-вторых, миниатюрный портрет матери композитора Л. Брамсона, датированный 1829 г.; на нем Александра Андреевна изображена совсем юной.
Копии обоих портретов представлены на данный момент в экспозициях мемориального дома Чайковских в Воткинске.
Однако в фондах музея-усадьбы хранятся еще два живописных портрета (оригинал и копия), каждый из которых также числится как «Портрет А.А. Чайковской». Без преувеличения, данные портреты можно назвать портретами-загадками, тайну которых только предстоит открыть.
Оригинальный портрет поступил в постоянное пользование в Дом-музей П.И. Чайковского г. Воткинска из Государственного литературного музея в апреле 1969 года (Акт выдачи № 178 от 23.04.1969 г.) На портрете нечетко, но все же просматривается старый учётный номер - Х2672. В акте указано: «Чайковская Ал. Андреевна, мать композитора. Портрет работы неуст. художника 1840-х гг.».
На запрос в Государственный музей истории российской литературы имени В.И. Даля (Государственный литературный музей) по поводу возможных сохранившихся сведений о портрете был получен ответ: «Никакой информации об этом портрете не сохранилось. Известно только, что он поступил в музей 19.02.1934 года от О.А. Головинской и был приобретен вместе с фотографией П.И. Чайковского (с его автографом 1887 года)».
В фондах воткинского музея на момент поступления портрета уже имелась его копия, полученная в 1939 году из Клинского музея. В легенде к копии портрета значится: «Портрет был найден родственниками в семейных коллекциях и передан в Клинский Дом-музей П.И. Чайковского до 1939 года».
Оригинальный портрет с момента открытия музея в 1940 г. до второй научной реставрации 1987-1990 гг. был представлен в экспозиции музея, широко тиражировался в печатных изданиях. Именно в этот период у сотрудников музея появились сомнения в том, что на портрете изображена Александра Андреевна Чайковская. Об этом свидетельствуют сохранившиеся в фондах музея материалы о графических исследованиях портрета, которые проводились в 1990-е годах. Чтобы разрешить сомнения, сотрудники обратились с просьбой о получении экспертного заключения на два изображения – фотографии 1848 г. и живописного портрета - в Ленинградский юридический центр (Ленинградская научно-исследовательская криминалистическая лаборатория Министерства юстиции РСФСР). Исследователи-криминалисты применили методы словесного портрета, изготовили фотоснимки портретов одного масштаба и установили различия в «контуре бровей, высоте лба, линии смыкания губ» и т.д.В результате проведенного исследования криминалисты пришли к выводу, что на портрете изображена не А.А. Чайковская, а неизвестная женщина.
Безусловно, криминалистическая методология не может дать абсолютно точный результат при изучении живописного портрета без привлечения искусствоведческого анализа, учитывающего разные ракурсы, иной возраст, наконец, видение художника. Однако после криминалистической экспертизы портрет более чем на 20 лет был убран в запасники музея.
История портрета А.А. Чайковской требует изучения, но оригинал был отреставрирован в 2017 году и сейчас вновь, несмотря на спорные моменты в атрибуции, представлен в экспозиции мемориального дома Чайковских в Воткинске. Реставрация проводилась лучшими специалистами Удмуртского республиканского музея изобразительных искусств. В ходе реставрации на нижнем бруске подрамника была обнаружена едва заметная надпись карандашом: «О.А. Головина». В памяти возникает круг имен: Мария Алексеевна Головина, которой Петр Ильич оставил собаку Бишку, уезжая из Москвы в 1877 г., Александр Яковлевич Головин, известный театральный художник, в начале 20 века работавший над эскизами декораций к балету «Лебединое озеро». Однако, напомним, по сведениям Литературного музея, портрет в дар передала О.А. Головинская, на подрамнике – О.А. Головина.
Также сохранилась фотография А.А. и И.П. Чайковских, сделанная в Петербурге до 1854 года, ее копия хранится в фондах музея-усадьбы. Данная фотография очень схожа с живописным портретом Александры Андреевны. Ракурс, взгляд, платье – все совпадает. Отсюда возникло предположение – возможно, перед нами посмертный портрет матери композитора, написанный по фотографии, а копии сделаны на память детям.
Александра Андреевна Чайковская умерла в Петербурге 13 июня 1854 года от холеры, Петр лишился матери в 14 лет. Позднее он писал: «Я, несмотря на победоносную силу моих убеждений, никогда не примирюсь с мыслью, что моя мать, которую я так любил и которая была таким прекрасным человеком, исчезла навсегда и что уж никогда мне не придется сказать ей, что и после двадцати трёх лет разлуки я все так же люблю её».


По материалам статьи Маргариты Метляковой «К истории портрета А.А. Чайковской» // Альманах «П.И. Чайковский. Забытое и новое» (выпуск 4). Исследования, материалы к биографии, воспоминания современников. М.: Тетралис. 2020. С. 350-357.

Маргарита Метлякова, ученый секретарь музея